AI伴侣模式到头了？Character AI估值腰斩，创始人重回谷歌

据彭博社消息，人工智能领域再掀波澜，以制作能模仿任何人或事物的聊天机器人而知名的初创公司Character.AI，上周五通过其博客宣布，公司联合创始人Noam Shazeer和Daniel De Freitas以及部分研究团队成员将加盟谷歌。此次加盟是更大规模交易的一部分，谷歌将获得Character.AI的技术授权，而Character.AI将维持独立运营。

此次交易对Character.AI的估值达到了25亿美元，较之前的10亿美元估值大幅上升，尽管这一数字仍低于去年与投资者讨论的50亿美元。位于加州门洛帕克的Character.AI表示，它将与谷歌就其大型语言模型技术达成非独家许可协议。Dominic Perella，此前担任Character.AI的总法律顾问，将担任公司的新任临时首席执行官。

Character.AI的这一举措并非孤立事件，随着AI人才和技术竞争的加剧，大型科技公司纷纷向AI初创公司伸出橄榄枝。今年3月，微软公司聘请了AI初创公司Inflection AI的两位联合创始人及其大部分员工；6月，亚马逊也为其AGI自主团队引进了来自Adept AI Labs Inc.的高管和其他员工。

对于Character.AI的创始人而言，加盟谷歌既是机遇也是挑战。Shazeer和De Freitas都曾在谷歌工作，Shazeer更是在谷歌期间共同撰写了关于生成式AI的开创性论文《注意力就是一切》。然而，随着时间的推移，该论文的所有八位作者都已离开谷歌，许多人创立了自己的AI初创公司。

谷歌对AI领域的重视程度可见一斑。2022年底OpenAI的ChatGPT发布后，谷歌感到了前所未有的压力，随后采取了一系列措施来巩固其在AI领域的地位，包括合并其顶级AI实验室形成谷歌DeepMind，并任命AI领域的领军人物Demis Hassabis为首席执行官。

Shazeer的回归被视为对谷歌AI战略的重要补充。谷歌发言人表示，公司对Shazeer的回归感到“特别高兴”，他将与“一小群同事”一起加入DeepMind研究团队。Shazeer本人也表示，他对能够回到谷歌并成为DeepMind团队的一员感到“非常兴奋”，并对过去三年在Character.AI所取得的成就感到自豪。

Character.AI的愿景是创建一个开放式系统，让人们将AI技术塑造成各种服务或产品。公司允许用户制作自己的定制聊天机器人，模仿任何人和任何事物，无论是活着的、死去的还是虚构的。例如，用户已经向《原神》游戏中角色的模仿机器人Raiden Shogun和Ei发送了约3.71亿条消息。

此外，Character.AI不仅限于文本聊天机器人，还推出了Character Calls功能，允许用户通过应用程序给聊天机器人打电话，以及Character Voice功能，让用户制作了超过一百万种声音。

作为AI应用领域最成功的产品，Character.AI 身上却充满着“矛盾”。

尽管Character.AI在流量上表现出色，但其融资情况并不乐观。自去年3月完成1.5亿美元融资后，公司再未获得新的融资，与AI领域的其他明星公司相比，这一表现显得较为逊色。这反映出AI伴侣产品市场面临的挑战，包括Inflection AI被迫卖身微软，以及腾讯在国内下架AI伴侣产品未伴等事件。

鉴于Character AI之前的成功，国内也有大量公司模仿类似模式，据了解国内“AI五小龙“几乎都推出了类似产品，有些仅在海外发行，有些则国内国外都有。面对国内大模型的价格战，他们曾经一度对AI伴侣寄予厚望（特别是海外市场）。而如今最头部的Character AI因难以为继而卖身，相信会给国内企业造成巨大的打击。

Character.AI的转型是AI伴侣产品市场的一个缩影，显示出在AI技术迅速发展的今天，即使是行业内的佼佼者也面临着融资难、市场认可度不高等问题。随着谷歌等科技巨头的介入，AI伴侣产品的未来将如何发展，值得我们持续关注。

来源：AI范儿

编辑：Luke

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